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O corpo humano converte os nitratos em óxido nítrico, que é uma molécula que está associada a várias funções fisiológicas que envolvem a regulação da pressão arterial, a saúde cardiovascular, a produção de mitocôndrias, o transporte de cálcio, a redução do stress oxidativo e a reparação do músculo esquelético.

O óxido nítrico desempenha um papel importante na dilatação dos vasos sanguíneos e na melhoria do fluxo sanguíneo. O óxido nítrico é produzido pelas células endoteliais, que é um tipo de células que reveste os vasos sanguíneos. Após isto difunde-se nas células musculares adjacentes aos vasos, fazendo com que estas células relaxem e aumentem o fluxo sanguíneo pelo corpo.

Fontes de Nitratos

Os nitratos são encontrados em diversos alimentos, nomeadamente na beterraba e nos vegetais de folha verde. Já a rúcula, o agrião, a couve, o alho francês, o funcho e o nabo também têm um elevado teor em nitratos.

Como dilata os vasos sanguíneos, esta suplementação pode reduzir temporariamente a necessidade de oxigénio que o corpo necessita durante o exercício, conduzindo a uma melhoria do desempenho físico e muscular. Alguns suplementos como a citrulina e a arginina, ainda podem aumentar os níveis de óxido nítrico, no entanto este efeito é reduzido. Já as isoflavonas vegetais, como a de soja, também podem potenciar a produção de óxido nítrico.

Os níveis de óxido nítrico ainda podem ser aumentados pela ingestão direta de nitrato. Visto que não existem suplementos de nitratos na forma isolada, devido à regulação que respeita as grandes quantidades de nitrato de sódio, a suplementação de nitrato é obtida a partir de alimentos ou de bebidas ricas neste composto. Na grande maioria dos estudos e dos casos, o nitrato é fornecido sob a forma de sumo ou de pó de beterraba. Ainda existem cápsulas de extrato de beterraba, no entanto a concentração de nitratos é bastante reduzida.

Melhoria da performance

A duração máxima em que o nitrato parece fazer efeito ergogénico é em exercícios de alta intensidade entre os 5 e os 30 minutos. Quando se fala em exercícios com uma duração superior a 40 minutos, as evidências do potencial ergogénico do nitrato são limitadas. Isto pode-se dever ao facto que exercícios mais longos costumam ser menos intensos. A suplementação de nitratos também parece melhorar o desempenho físico em exercícios intermitentes de alta intensidade, como os desportos de equipa (futebol, andebol, hóquei, basquetebol).

Ainda se observa que a suplementação de nitrato durante 6 dias, pode melhorar o peso levantado, assim como o número de repetições até à falha, durante um treino de resistência. Isto pode ser particularmente útil em atletas de halterofilismo.

Outro fato interessante é que o efeito ergogénico dos nitratos parece reduzir à medida que a profissionalização dos atletas aumenta. No entanto, isto não quer dizer que os nitratos não devem ser utilizados por atletas de elite, uma vez que mesmo uma pequena melhoria no desempenho, pode fazer diferença entre a classificação dos atletas de topo.

Utilização

A dose recomendada de nitrato é de 6 a 8 mmol, que corresponde a uma dose entre 350 e 500mg. Esta dose deve ser consumida 2 a 3 horas antes do exercício físico ou da competição. Outra estratégia é consumir a mesma dose de nitrato por dia, vários dias antes da competição. Outro ponto a ter em conta é que os elixires bucais devem ser evitados, uma vez que reduzem a conversão de nitrato em óxido nítrico.

A suplementação de nitratos, normalmente é realizada entre 2 a 6 dias (num máximo de 15 dias). Já a suplementação aguda parece ter um efeito menos consistente na melhoria do desempenho. Relativamente à suplementação a longo prazo, ainda não existem dados suficientes, que comprovem que esta pode aumentar ou até atrapalhar as adaptações fisiológicas ao treino.

Para Levar:

Em resumo, a suplementação de nitratos está cada vez mais em voga para melhorar a resposta fisiológica ao exercício, como a eficiência muscular e a oxigenação, o que aumenta o desempenho.

A eficácia do nitrato ainda pode depender de diversos fatores pessoais como a idade, a dieta, o estado de saúde e a condição física. Depois ainda influenciam os fatores do exercício como a intensidade, a duração e a natureza do mesmo.

De referir que este suplemento é recente, necessitando ainda de mais investigação. No entanto, todos os dados existentes parecem ser consistentes com o seu efeito ergogénico na performance desportiva.

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