5-HTP - Resposta a alterações emocionais ou de humor

O 5-HTP (5-Hidroxitriptofano) é um metabolito do aminoácido Triptofano, precursor directo da Serotonina, importante neurotransmissor que é secretado como resposta a alterações emocionais ou de humor.
O 5-HTP é produzido a partir das sementes de Griffonia simplicifolia, um arbusto tropical que se encontra na África Ocidental.
O 5-HTP ajuda a elevar os níveis de Serotonina no cérebro, o que pode ter um efeito positivo na diminuição da depressão, no aumento da auto-estima, no sono, humor, ansiedade, agressividade, controlo do apetite, temperatura corporal, comportamento sexual e sensação de dor.
A Serotonina está presente nas células da região gastrointestinal, nos neurónios serotoninérgicos no cérebro, na glândula pineal (situada perto do cérebro e associada à produção da hormona reguladora do sono - a melatonina - a partir da Serotonina) e nas plaquetas sanguíneas. É sintetizada a partir do Triptofano, a nível do cérebro, tracto gastrointestinal, brônquios, tiróide, pâncreas e timo.

O Triptofano é abundante na natureza, encontrando-se quer em produtos animais quer vegetais, nomeadamente frutos, vegetais e nozes. Como a Serotonina que circula nos nossos vasos sanguíneos, normalmente, não penetra no cérebro devido a não conseguir ultrapassar a barreira hematoencefálica, por isso, tem que ser produzida no cérebro a partir do 5-HTP.
Os neurotransmissores afetam o cérebro de várias formas. Em alguns casos, como a Dopamina, dá energia, enquanto em outros, como o GABA, acalma. A Serotonina, um dos neurotransmissores mais poderosos, tem o seu efeito particularmente ampliado. Ela pode elevar o humor e produzir uma sensação de bem-estar.
A falta de Serotonina no cérebro ou anomalias no metabolismo da Serotonina têm sido relacionadas com condições neurológicas, tais como:
Mal de Parkinson, discinésia tardia, acatisia, distonia, Mal de Huntington, tremor familiar, síndrome de inquietação da perna, problemas com o sono, etc. Problemas psiquiátricos tais como depressão, ansiedade, agressividade, comportamento compulsivo, problemas afectivos, crises de pânico entre outros também têm sido associados ao mau funcionamento da Serotonina central.
Precursores naturais podem seguramente elevar os níveis de Serotonina para aliviar a depressão, dor e inibir o desejo por hidratos de carbono. A Serotonina também tem um grande impacto numa das principais causas do envelhecimento: o excesso de insulina.